Sunny Side Beachに着いたとき、エマは少し驚いた。
街のカフェにもマルシェにも、どこかから音楽が流れていた。けれど、この浜辺には何もなかった。
聞こえるのは波の音だけ。
寄せて、引いて、また寄せる。
手紙には、こう書いてあった。
「波の音しか聞こえない浜辺」
エマは靴を脱ぎ、波打ち際から少し離れた砂の上に座った。
風が頬をなでた。遠くの海に白い帆が見えたが、近くには誰もいないようだった。
「それ、きれいな石だね」
急に声がして、エマは顔を上げた。
小さな女の子が立っていた。両手には、白や灰色の丸い石をいくつも抱えている。
「どれ？」
「あなたの足元の。青い線が入ってる」
エマが拾い上げると、確かに薄い青色の筋が一本走っていた。
「名前はあるの？」
「ルーシー。石じゃなくて、私の」
女の子は少し得意そうに笑った。
ルーシーは、毎週ここで石を拾うのだという。形のいいものだけを家に持って帰り、ほかは海に返す。
「どうやって選ぶの？」
「三つ波が来るまで持ってるの。まだ好きだったら、持って帰る」
「どうして三つ？」
「お父さんがそうしてたから」
それ以上の説明はなかった。
エマも青い線のある石を手のひらに乗せた。
一つ目の波。
ルーシーは黙って海を見ていた。
二つ目の波。
砂の上を小さな泡が走った。
三つ目の波。
エマは、石をそっと置いた。
「持って帰らないの？」
「うん。ここにある方が、似合う気がする」
ルーシーは頷いた。そして、海岸の向こう側を指さした。
「あっちにも浜辺があるんだよ。でも、こっちの道からは見えないの」
「秘密の浜辺？」
「そう。秘密なのに、みんな知ってる」
ふたりは笑った。
ルーシーが帰ったあとも、エマはしばらく海を見ていた。
静かだと思っていた。
けれど、耳を澄ませば、波と波のあいだには風があった。濡れた砂をすべる水の音があった。遠くで誰かの笑い声がした。
何もない場所なのではなかった。
何も足さなくていい場所なのだ。
エマは砂を払い、靴を手に取った。
次は、もうひとつの浜辺へ行ってみようと思った。
Emma was surprised when she reached Sunny Side Beach.
There seemed to be music everywhere in town — at the café, at the Marché, drifting from an open window. But there was no music here.
Only the waves.
They came in, slipped back, and came again.
The line in the letter had said:
The beach where there is nothing to hear but the waves.
Emma took off her shoes and sat on the sand, a little way from the water. A breeze brushed her cheek. Far out at sea, a white sail moved against the horizon.
“That's a pretty stone.”
Emma looked up.
A little girl stood beside her, carrying several round stones in both hands.
“Which one?”
“The one by your foot. It has a blue line.”
Emma picked it up. A pale blue stripe ran across the smooth grey surface.
“Do you have a name?” she asked.
“Lucy. Me, not the stone.”
Lucy looked rather pleased with herself.
She came here every week to collect stones. She took the ones she liked best home and returned the others to the sea.
“How do you decide?”
“I hold them for three waves. If I still like them, I keep them.”
“Why three?”
“My dad used to do it that way.”
There was no further explanation.
Emma placed the blue-striped stone in her palm.
The first wave arrived.
Lucy watched the sea in silence.
The second wave arrived.
A line of tiny bubbles ran over the sand.
The third wave arrived.
Emma gently put the stone down.
“You're not taking it?” Lucy asked.
“No. I think it belongs here.”
Lucy nodded. Then she pointed down the coast.
“There's another beach over there. You can't see it from this path.”
“A secret beach?”
“Yes. Except everyone knows about it.”
They both laughed.
After Lucy had gone, Emma stayed where she was.
She had thought the beach was silent. But between the waves there was wind, the soft hiss of water sliding over sand, and laughter somewhere far away.
It wasn't a place where nothing happened.
It was a place that didn't need anything added to it.
Emma brushed the sand from her clothes and picked up her shoes.
Next, she would look for the other beach.
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