Sunny Side Cityへ来てから、もうすぐ一か月になる。
エマは帰り支度を始めていた。
白い壁と青い窓のヴィラには、初めて来たときと同じ光が差している。テーブルには、旅の途中で買った絵葉書と、折りたたんだ地図があった。
その隣に、深い青色の本が一冊。
『Letters』。
エマは本をバッグに入れ、図書館へ向かった。
扉を開けると、あの日と同じ小さなベルが鳴った。
木の匂い。古い紙の匂い。窓際の椅子。
受付の司書はエマの顔を見ると、眼鏡を上げた。
「雨は降っていないのに、今日はゆっくりですね」
「もう、この街の人みたいに走らなくてもいいかなと思って」
司書は笑った。
エマは本をカウンターに置いた。
「手紙も、中にあります」
司書は頷いたが、開こうとはしなかった。
「全部、歩いてみました」
「どこを？」
「手紙に書いてあった場所を」
司書は少しだけ目を細めた。
エマは、ベーカリーの朝の匂いや、波を三つ数えたこと、森から見た灯りの話をした。
マリアの絵のことも、月の夜のことも。
話しているうちに、エマは気づいた。
手紙を書いた人が誰なのか、もう訊こうとしていない。
「ひとつ、お願いしてもいいですか」
エマはバッグから便箋を出した。
「返事を書いてきたんです。宛名はないんですけど」
司書は、前と同じように少し考えた。
そして、カウンターの隅にあった古いインク瓶を、エマの方へ寄せた。
「まだ書き足したいことがあるなら、どうぞ」
エマは窓際の椅子に座った。
便箋には、こう書いてあった。
会えなかった人へ。
あなたが誰なのか、私は知りません。
あなたが待っていた人にも、私は会っていません。
けれど、あなたが見せたかった街を歩きました。
朝のパンは温かく、トマトはいびつで、海には三つでは数えきれない波がありました。
窓の向こうには、誰かが帰る家の灯りがありました。
そして、大きな月の下では、知らなかった人たちが少しだけ近くに感じられました。
私は、この街へ来るまで、誰にも会わずに静かに休みたいと思っていました。
でも、今は違います。
ここで会った人たちの声を、帰ってからも覚えていたいと思います。
あなたがこの街を好きだった理由が、少し分かった気がします。
ありがとうございました。
エマより。
書き終えると、エマはしばらく紙を見つめていた。
そして、青い本を開いた。
古い封筒の隣に、自分の手紙をそっと挟む。
司書は何も言わなかった。
図書館を出ると、遠くからパンの焼ける匂いがした。
マルシェの方では、誰かが笑っている。
街は、エマが最初に来た日と同じように、ゆっくりと動いていた。
けれどエマには、もう知らない街には見えなかった。
図書館の棚に戻された『Letters』には、手紙が二通入っている。
いつか、誰かがその本を開くかもしれない。
そしてまた、この街を歩き始めるのかもしれない。
Emma's month in Sunny Side City was almost over.
She had begun to pack.
The villa with white walls and blue windows caught the same light it had on the day she arrived. A postcard and a folded map lay on the table.
Beside them was a book bound in deep blue cloth.
Letters.
Emma slipped it into her bag and walked to the library.
The little bell above the door rang, just as it had on that rainy afternoon.
The scent of wood and old paper. The chair by the window.
The librarian looked up and adjusted her glasses.
“It's not raining, and yet you've come in slowly today.”
“I thought I could stop running like the people of this town.”
The librarian smiled.
Emma placed the book on the counter.
“The letter is still inside.”
The librarian nodded, but did not open it.
“I went to all of them,” Emma said.
“All of what?”
“The places in the letter.”
The librarian narrowed her eyes, just a little.
Emma told her about the smell of the bakery in the morning, about counting three waves, and about the lights she had seen from the forest.
She told her about Maria's drawing and the night of the large moon.
As she spoke, Emma realised something.
She was no longer trying to ask who had written the letter.
“May I ask you something?”
She took a sheet of paper from her bag.
“I've written a reply. But it has no address.”
The librarian considered this, just as she had before. Then she moved an old ink bottle to Emma's side of the counter.
“If there is anything else you want to add, please do.”
Emma sat in the chair by the window.
This was what she had written:
To the one I never got to see,
I don't know who you are. And I have never met the person you waited for.
But I walked through the town you wanted to show them.
The morning bread was warm, the tomatoes were uneven, and the sea had more waves than I could count.
There were lights in windows, where people were coming home.
And beneath the large moon, people I had never known began to feel a little less like strangers.
When I first came here, all I wanted was a quiet month in which I didn't have to see anyone.
Now I want to remember the voices of the people I met.
I think I understand, just a little, why you loved this town.
Thank you.
Emma.
When she finished, Emma looked at the page for a long moment.
Then she opened the blue book and placed her letter beside the old envelope.
The librarian said nothing.
Outside, the smell of baking bread drifted from the next street. Someone was laughing in the direction of the Marché.
The town moved slowly, just as it had on the day Emma first arrived.
But it no longer seemed unfamiliar to her.
On a shelf in Sunny Side Library, the book called Letters now held two letters.
One day, someone else might open it.
And perhaps they, too, would begin walking through the town.
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